Diplomazia senza Stato: Santa Sede e potenze europee.

Annessa Roma al Regno d'Italia, la pi� antica diplomazia del mondo, quella pontificia, non smise le vesti di attore sulla scena internazionale. All'indomani del Venti Settembre la Santa Sede, nella sua mera qualit� di organo di governo centrale della Chiesa universale, continu� non solo a inviare i suoi Nunzi e Delegati Apostolici nel mondo, ma anche a ricevere un Corpo Diplomatico, cos� rivelando le peculiarit� sui generis di una Potenza �morale� - per usare un'espressione di Leone XIII - la cui nativa sovranit� d'ordine e di giurisdizione su tutta la Chiesa prescindeva dalla titolarit� di un Potere temporale. Ma nella prassi diplomatica essa sfugg� all'isolamento non tanto in virt� della Legge delle Guarentigie unilateralmente emanata dall'Italia, quanto piuttosto per il saldo legame del Papato con l'Austria-Ungheria, erede del Sacro Romano Impero, e con la Francia, ?figlia primogenita della Chiesa'. Le politiche estere delle due maggiori Potenze cattoliche del momento sono qui osservate nella loro evoluzione - sulla base di fonti archivistiche, anche inedite, sia vaticane, sia austriache e francesi - lungo il corso degli ultimi otto anni di Pio IX e dei pontificati di Leone XIII e di Pio X: sostanzialmente stabile e continuativo il rapporto con la Sede Apostolica nel caso dell'Impero asburgico, protettivo e poi profondamente conflittuale nel caso della Terza Repubblica francese. Di certo, alla cura delle Chiese particolari sparse nel mondo, un nuovo e assai gravoso compito si era intanto aggiunto a carico della diplomazia della Santa Sede, ovvero la restaurazione di un minimo di Potere temporale, quella �grande seccatura� e insieme �cosa sacra� - sono parole di Pio IX - ritenuta dal magistero petrino non indispensabile ma necessaria a presidiare l'indipendenza del Pontefice da qualunque potere civile in funzione della sua missione spirituale.