Udienza Generale

Cari fratelli e sorelle, buongiorno!

Ieri sono ritornato dal viaggio apostolico in Tailandia e Giappone, un dono del quale sono tanto grato al Signore. Desidero rinnovare la mia riconoscenza alle Autorit� e ai Vescovi di questi due Paesi, che mi hanno invitato e mi hanno accolto con grande premura, e soprattutto ringraziare il popolo tailandese e il popolo giapponese. Questa visita ha accresciuto la mia vicinanza e il mio affetto per questi popoli: Dio li benedica con abbondanza di prosperit� e di pace.

La Tailandia � un antico Regno che si � fortemente modernizzato. Incontrando il Re, il Primo Ministro e le altre Autorit�, ho reso omaggio alla ricca tradizione spirituale e culturale del popolo Thai, il popolo del �bel sorriso�. La gente laggi� sorride. Ho incoraggiato l�impegno per l�armonia tra le diverse componenti della nazione, come pure perch� lo sviluppo economico possa andare a beneficio di tutti e siano sanate le piaghe dello sfruttamento, specialmente delle donne e dei minori. La religione buddista � parte integrante della storia e della vita di questo popolo, perci� mi sono recato in visita al Patriarca Supremo dei buddisti, proseguendo sulla strada della reciproca stima iniziata dai miei Predecessori, perch� crescano nel mondo la compassione e la fraternit�. In questo senso � stato molto significativo l�incontro ecumenico e interreligioso, avvenuto nella maggiore Universit� del Paese.

La testimonianza della Chiesa in Tailandia passa anche attraverso opere di servizio ai malati e agli ultimi. Tra queste eccelle l�Ospedale Saint Louis, che ho visitato incoraggiando il personale sanitario e incontrando alcuni pazienti. Ho poi dedicato momenti specifici ai sacerdoti e alle persone consacrate, ai vescovi, e anche ai confratelli gesuiti. A Bangkok ho celebrato la Messa con tutto il popolo di Dio nello Stadio Nazionale e poi con i giovani nella Cattedrale. L� abbiamo sperimentato che nella nuova famiglia formata da Ges� Cristo ci sono anche i volti e le voci del popolo Thai.

Poi, mi sono recato in Giappone. Al mio arrivo alla Nunziatura di Tokio, sono stato accolto dai Vescovi del Paese, con i quali abbiamo subito condiviso la sfida di essere pastori di una Chiesa molto piccola, ma portatrice dell�acqua viva, il Vangelo di Ges�.

�Proteggere ogni vita� � stato il motto della mia visita in Giappone, un Paese che porta impresse le piaghe del bombardamento atomico ed � per tutto il mondo portavoce del diritto fondamentale alla vita e alla pace. A Nagasaki e Hiroshima ho sostato in preghiera, ho incontrato alcuni sopravvissuti e familiari delle vittime, e ho ribadito la ferma condanna delle armi nucleari e dell�ipocrisia di parlare di pace costruendo e vendendo ordigni bellici. Dopo quella tragedia, il Giappone ha dimostrato una straordinaria capacit� di lottare per la vita; e lo ha fatto anche recentemente, dopo il triplice disastro del 2011: terremoto, tsunami e incidente alla centrale nucleare.

Per proteggere la vita bisogna amarla, e oggi la grave minaccia, nei Paesi pi� sviluppati, � la perdita del senso di vivere.

Le prime vittime del vuoto di senso di vivere sono i giovani, perci� un incontro a Tokyo � stato dedicato a loro. Ho ascoltato le loro domande e i loro sogni; li ho incoraggiati ad opporsi insieme ad ogni forma di bullismo, e a vincere la paura e la chiusura aprendosi all�amore di Dio, nella preghiera e nel servizio al prossimo. Altri giovani li ho incontrati nell�Universit� �Sophia�, insieme con la comunit� accademica. Questa Universit�, come tutte le scuole cattoliche, sono molto apprezzate in Giappone.

A Tokyo ho avuto l�opportunit� di fare visita all�Imperatore Naruhito, al quale rinnovo l�espressione della mia gratitudine; e ho incontrato le Autorit� del Paese con il Corpo Diplomatico. Ho auspicato una cultura di incontro e dialogo, caratterizzata da saggezza e ampiezza di orizzonte. Rimanendo fedele ai suoi valori religiosi e morali, e aperto al messaggio evangelico, il Giappone potr� essere un Paese trainante per un mondo pi� giusto e pacifico e per l�armonia tra uomo e ambiente.

Cari fratelli e sorelle, affidiamo alla bont� e alla provvidenza di Dio i popoli della Tailandia e del Giappone. Grazie.

Catechesi del Santo Padre in occasione dell'Udienza Generale - 27/11/2019