Udienza Generale

Cari fratelli e sorelle, buongiorno!

Quando recitiamo il Credo diciamo �Credo la Chiesa una, santa, cattolica e apostolica�. Non so se avete mai riflettuto sul significato che ha l�espressione �la Chiesa � apostolica�. Forse qualche volta, venendo a Roma, avete pensato all�importanza degli Apostoli Pietro e Paolo che qui hanno donato la loro vita per portare e testimoniare il Vangelo.

Ma � di pi�. Professare che la Chiesa � apostolica significa sottolineare il legame costitutivo che essa ha con gli Apostoli, con quel piccolo gruppo di dodici uomini che Ges� un giorno chiam� a s�, li chiam� per nome, perch� rimanessero con Lui e per mandarli a predicare (cfr Mc 3,13-19). "Apostolo", infatti, � una parola greca che vuol dire "mandato", "inviato". Un apostolo � una persona che � mandata, � inviata a fare qualcosa e gli Apostoli sono stati scelti, chiamati e inviati da Ges�, per continuare la sua opera, cio� pregare � � il primo lavoro di un apostolo � e, secondo, annunciare il Vangelo. Questo � importante, perch� quando pensiamo agli Apostoli potremmo pensare che sono andati soltanto ad annunciare il Vangelo, a fare tante opere. Ma nei primi tempi della Chiesa c�� stato un problema perch� gli Apostoli dovevano fare tante cose e allora hanno costituito i diaconi, perch� vi fosse per gli Apostoli pi� tempo per pregare e annunciare la Parola di Dio. Quando pensiamo ai successori degli Apostoli, i Vescovi, compreso il Papa poich� anch�egli � Vescovo, dobbiamo chiederci se questo successore degli Apostoli per prima cosa prega e poi se annuncia il Vangelo: questo � essere Apostolo e per questo la Chiesa � apostolica. Tutti noi, se vogliamo essere apostoli come spiegher� adesso, dobbiamo chiederci: io prego per la salvezza del mondo? Annuncio il Vangelo? Questa � la Chiesa apostolica! E� un legame costitutivo che abbiamo con gli Apostoli.

Partendo proprio da questo vorrei sottolineare brevemente tre significati dell�aggettivo "apostolica" applicato alla Chiesa.

1. La Chiesa � apostolica perch� � fondata sulla predicazione e la preghiera degli Apostoli, sull�autorit� che � stata data loro da Cristo stesso. San Paolo scrive ai cristiani di Efeso: �Voi siete concittadini dei santi e familiari di Dio, edificati sopra il fondamento degli apostoli e dei profeti, e avendo come pietra d�angolo lo stesso Cristo Ges�� (2, 19-20); paragona, cio�, i cristiani a pietre vive che formano un edificio che � la Chiesa, e questo edificio � fondato sugli Apostoli, come colonne, e la pietra che sorregge tutto � Ges� stesso. Senza Ges� non pu� esistere la Chiesa! Ges� � proprio la base della Chiesa, il fondamento! Gli Apostoli hanno vissuto con Ges�, hanno ascoltato le sue parole, hanno condiviso la sua vita, soprattutto sono stati testimoni della sua Morte e Risurrezione. La nostra fede, la Chiesa che Cristo ha voluto, non si fonda su un�idea, non si fonda su una filosofia, si fonda su Cristo stesso. E la Chiesa � come una pianta che lungo i secoli � cresciuta, si � sviluppata, ha portato frutti, ma le sue radici sono ben piantate in Lui e l�esperienza fondamentale di Cristo che hanno avuto gli Apostoli, scelti e inviati da Ges�, giunge fino a noi. Da quella pianta piccolina ai nostri giorni: cos� la Chiesa � in tutto il mondo.

2. Ma chiediamoci: come � possibile per noi collegarci con quella testimonianza, come pu� giungere fino a noi quello che hanno vissuto gli Apostoli con Ges�, quello che hanno ascoltato da Lui? Ecco il secondo significato del termine "apostolicit�". Il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che la Chiesa � apostolica perch� �custodisce e trasmette, con l�aiuto dello Spirito Santo che abita in essa, l�insegnamento, il buon deposito, le sane parole udite dagli Apostoli� (n. 857). La Chiesa conserva lungo i secoli questo prezioso tesoro, che � la Sacra Scrittura, la dottrina, i Sacramenti, il ministero dei Pastori, cos� che possiamo essere fedeli a Cristo e partecipare alla sua stessa vita. E� come un fiume che scorre nella storia, si sviluppa, irriga, ma l�acqua che scorre � sempre quella che parte dalla sorgente, e la sorgente � Cristo stesso: Lui � il Risorto, Lui � il Vivente, e le sue parole non passano, perch� Lui non passa, Lui � vivo, Lui oggi � fra noi qui, Lui ci sente e noi parliamo con Lui ed Egli ci ascolta, � nel nostro cuore. Ges� � con noi, oggi! Questa � la bellezza della Chiesa: la presenza di Ges� Cristo fra noi. Pensiamo mai a quanto � importante questo dono che Cristo ci ha fatto, il dono della Chiesa, dove lo possiamo incontrare? Pensiamo mai a come � proprio la Chiesa nel suo cammino lungo questi secoli � nonostante le difficolt�, i problemi, le debolezze, i nostri peccati - che ci trasmette l�autentico messaggio di Cristo? Ci dona la sicurezza che ci� in cui crediamo � realmente ci� che Cristo ci ha comunicato?

3. L�ultimo pensiero: la Chiesa � apostolica perch� � inviata a portare il Vangelo a tutto il mondo. Continua nel cammino della storia la missione stessa che Ges� ha affidato agli Apostoli: �Andate dunque e fate discepoli tutti i popoli, battezzandoli nel nome del Padre e del Figlio e dello Spirito Santo, insegnando loro ad osservare tutto ci� che vi ho comandato. Ed ecco io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine del mondo� (Mt 28,19-20). Questo � ci� che Ges� ci ha detto di fare! Insisto su questo aspetto della missionariet�, perch� Cristo invita tutti ad "andare" incontro agli altri, ci invia, ci chiede di muoverci per portare la gioia del Vangelo! Ancora una volta chiediamoci: siamo missionari con la nostra parola, ma soprattutto con la nostra vita cristiana, con la nostra testimonianza? O siamo cristiani chiusi nel nostro cuore e nelle nostre chiese, cristiani di sacrestia? Cristiani solo a parole, ma che vivono come pagani? Dobbiamo farci queste domande, che non sono un rimprovero. Anch�io lo dico a me stesso: come sono cristiano, con la testimonianza davvero?

La Chiesa ha le sue radici nell�insegnamento degli Apostoli, testimoni autentici di Cristo, ma guarda al futuro, ha la ferma coscienza di essere inviata � inviata da Ges� � , di essere missionaria, portando il nome di Ges� con la preghiera, l�annuncio e la testimonianza. Una Chiesa che si chiude in se stessa e nel passato, una Chiesa che guarda soltanto le piccole regole di abitudini, di atteggiamenti, � una Chiesa che tradisce la propria identit�; una Chiesa chiusa tradisce la propria identit�! Allora, riscopriamo oggi tutta la bellezza e la responsabilit� di essere Chiesa apostolica! E ricordatevi: Chiesa apostolica perch� preghiamo � primo compito � e perch� annunciamo il Vangelo con la nostra vita e con le nostre parole.

Catechesi del Santo Padre in occasione dell'Udienza Generale - 16/10/2013