Udienza Generale in Piazza San Pietro

Cari fratelli e sorelle, buongiorno!

Oggi iniziamo una serie di Catechesi sui Sacramenti, e la prima riguarda il Battesimo. Per una felice coincidenza, domenica prossima ricorre proprio la festa del Battesimo del Signore.

1. Il Battesimo � il sacramento su cui si fonda la nostra stessa fede e che ci innesta come membra vive in Cristo e nella sua Chiesa. Insieme all�Eucaristia e alla Confermazione forma la cosiddetta �Iniziazione cristiana�, la quale costituisce come un unico, grande evento sacramentale che ci configura al Signore e fa di noi un segno vivo della sua presenza e del suo amore.

Pu� nascere in noi una domanda: ma � davvero necessario il Battesimo per vivere da cristiani e seguire Ges�? Non � in fondo un semplice rito, un atto formale della Chiesa per dare il nome al bambino e alla bambina? E� una domanda che pu� sorgere. E a tale proposito, � illuminante quanto scrive l�apostolo Paolo: �Non sapete che quanti siamo stati battezzati in Cristo Ges�, siamo stati battezzati nella sua morte? Per mezzo del battesimo dunque siamo stati sepolti insieme a lui nella morte affinch�, come Cristo fu risuscitato dai morti per mezzo della gloria del Padre, cos� anche noi possiamo camminare in una vita nuova� (Rm 6,3-4). Dunque non � una formalit�! E� un atto che tocca in profondit� la nostra esistenza. Un bambino battezzato o un bambino non battezzato non � lo stesso. Non � lo stesso una persona battezzata o una persona non battezzata. Noi, con il Battesimo, veniamo immersi in quella sorgente inesauribile di vita che � la morte di Ges�, il pi� grande atto d�amore di tutta la storia; e grazie a questo amore possiamo vivere una vita nuova, non pi� in bal�a del male, del peccato e della morte, ma nella comunione con Dio e con i fratelli.

2. Molti di noi non hanno il minimo ricordo della celebrazione di questo Sacramento, ed � ovvio, se siamo stati battezzati poco dopo la nascita. Ho fatto questa domanda due o tre volte, qui, in piazza: chi di voi sa la data del proprio Battesimo, alzi la mano. � importante conoscere il giorno nel quale io sono stato immerso proprio in quella corrente di salvezza di Ges�. E mi permetto di darvi un consiglio. Ma, pi� che un consiglio, un compito per oggi. Oggi, a casa, cercate, domandate la data del Battesimo e cos� saprete bene il giorno tanto bello del Battesimo. Conoscere la data del nostro Battesimo � conoscere una data felice. Il rischio di non saperlo � di perdere la memoria di quello che il Signore ha fatto in noi, la memoria del dono che abbiamo ricevuto. Allora finiamo per considerarlo solo come un evento che � avvenuto nel passato � e neppure per volont� nostra, ma dei nostri genitori �, per cui non ha pi� nessuna incidenza sul presente. Dobbiamo risvegliare la memoria del nostro Battesimo. Siamo chiamati a vivere il nostro Battesimo ogni giorno, come realt� attuale nella nostra esistenza. Se riusciamo a seguire Ges� e a rimanere nella Chiesa, pur con i nostri limiti, con le nostre fragilit� e i nostri peccati, � proprio per il Sacramento nel quale siamo diventati nuove creature e siamo stati rivestiti di Cristo. � in forza del Battesimo, infatti, che, liberati dal peccato originale, siamo innestati nella relazione di Ges� con Dio Padre; che siamo portatori di una speranza nuova, perch� il Battesimo ci da questa speranza nuova: la speranza di andare sulla strada della salvezza, tutta la vita. E questa speranza niente e nessuno pu� spegnere, perch� la speranza non delude. Ricordatevi: la speranza nel Signore non delude mai. Grazie al Battesimo, siamo capaci di perdonare e di amare anche chi ci offende e ci fa del male; che riusciamo a riconoscere negli ultimi e nei poveri il volto del Signore che ci visita e si fa vicino. Il Battesimo ci aiuta a riconoscere nel volto delle persone bisognose, nei sofferenti, anche del nostro prossimo, il volto di Ges�. Tutto ci� � possibile grazie alla forza del Battesimo!

3. Un ultimo elemento, che � importante. E faccio la domanda: una persona pu� battezzarsi da se stessa? Nessuno pu� battezzarsi da s�! Nessuno. Possiamo chiederlo, desiderarlo, ma abbiamo sempre bisogno di qualcuno che ci conferisca questo Sacramento nel nome del Signore. Perch� il Battesimo � un dono che viene elargito in un contesto di sollecitudine e di condivisione fraterna. Sempre nella storia, uno battezza l�altro, l�altro, l�altro� � una catena. Una catena di Grazia. Ma, io non mi posso battezzare da solo: devo chiedere ad un altro il Battesimo. E� un atto di fratellanza, un atto di filiazione alla Chiesa. Nella celebrazione del Battesimo possiamo riconoscere i lineamenti pi� genuini della Chiesa, la quale come una madre continua a generare nuovi figli in Cristo, nella fecondit� dello Spirito Santo.

Chiediamo allora di cuore al Signore di poter sperimentare sempre pi�, nella vita di ogni giorno, questa grazia che abbiamo ricevuto con il Battesimo. Incontrandoci, i nostri fratelli possano incontrare dei veri figli di Dio, veri fratelli e sorelle di Ges� Cristo, veri membri della Chiesa. E non dimenticate il compito di oggi: cercare, domandare la data del proprio Battesimo. Come io conosco la data della mia nascita, devo conoscere anche la data del mio Battesimo, perch� � un giorno di festa.

Catechesi del Santo Padre pronunciata in occasione dell'Udienza Generale in Piazza San Pietro - 8/01/2014