Carmelitani

Appartenenti all'ordine religioso che prende nome dal monte Carmelo (Frati della Beata Vergine del monte Carmelo - Palestina). Nel 1209 o 1210 Brocardo, priore della comunità, ottenne dal patriarca latino di Gerusalemme S. Alberto di Vercelli il testo di una regola ("Regola primitiva") per i gruppi monastici già da tempo residenti in quel luogo. La regola fu approvata da Onorio III nel 1226 e successivamente mitigata da Innocenzo IV, che inserì i carmelitani fra gli ordini mendicanti. Un'antica tradizione fa risalire l'ordine addirittura al profeta Elia, che visse appunto sul monte Carmelo. A seguito dei numerosi conflitti tra cristiani e musulmani, i carmelitani ben presto lasciarono la Palestina e si diffusero in vari paesi d'Europa, presenti nei maggiori centri universitari, quali Cambridge, Oxford, Bologna e Parigi. L'affievolirsi dell'originario spirito ascetico diede origine a vari tentativi di riforma dell'ordine: in questo periodo, sotto il Generale Giovanni Soreth (1394-1471), furono fondate le Monache Carmelitane. Sorsero così alcune congregazioni «riformate», quali quella mantovana (secolo XV), la turonense (secolo XVII) e altre. La riforma più importante però avvenne nel XVI secolo ad opera di santa Teresa d'Avila e di san Giovanni della Croce e diede origine a due rami dell'ordine; papa Clemente VIII, nel 1593, riconobbe l'ordine dei «carmelitani scalzi » come ordine a sé, mentre l'altro fu noto come l'ordine dei «carmelitani calzati». Le carmelitane (con due osservanze) ebbero circa la stessa evoluzione dei due rami maschili. Le «carmelitane scalze» costituiscono oggi, con circa 13.000 monache, il più numeroso ordine contemplativo femminile della Chiesa. Ai carmelitani appartengono anche un Terz'ordine e il MEC, movimento ecclesiale carmelitano, fondato a Brescia nel giugno 1993, per iniziativa di p. Antonio Maria Sicari o.c.d., di alcuni religiosi carmelitani e alcuni fedeli laici, desiderosi di condividere assieme, in maniera rinnovata, le ricchezze dell’antico carisma.